Zoon van Canadese bevrijder ‘Léo Major’ groots onthaald in Zwolle: ‘Merci, papa’
Zwolle was bevrijd — en deze zaterdag voelde dat opnieuw zo
Zwolle – „Het is een honneur om hier te zijn met jullie vandaag. Dank u wel, inwoners van Zwolle. Dankzij mijn vader, Leo Major… en dankzij mijn vrouw, Julie. Merci, papa, for what you have done here.” Met deze woorden raakte Daniel-Aimé Major zaterdagmiddag het hart van het publiek op een bomvol Rodetorenplein in Zwolle.
Canadese bevrijder van Zwolle
Precies 80 jaar nadat zijn vader, de Canadese oorlogsheld Leo Major, in z’n eentje de stad wist te bevrijden van de Duitse bezetter, keerde de familie Major terug naar de plek waar geschiedenis werd geschreven. En dat bleef niet onopgemerkt.
Daniel-Aimé arriveerde even na het middaguur in stijl: in een legertruck, begeleid door een indrukwekkende colonne Harley-Davidson-rijders en een tweede legerjeep. Aan zijn zijde zat zijn vrouw Julie. Ook Stefan Meekers, de trotse Zwollenaar die de komst van de familie mogelijk maakte, reed mee.
Route Léo Major Ride
De route begon bij de Wijthmenerplas om vervolgens via de Léo Majorlaan richting de Sassenpoort te gaan. Vervolgens slingerde de colonne zich via het Gasthuisplein en de drukbezette terrassen op de Nieuwe Markt dwars door de stad. Uiteindelijk kwamen de voertuigen via de Pannenkoekendijk en de Dijkstraat weer de binnenstad binnen, om via de Buitenkant te eindigen op het Rodetorenplein, waar burgemeester Peter Snijders hen opwachtte.
„Wat we vandaag hier hebben neergezet, is het Plein van de Vrijheid,” sprak burgemeester Peter Snijders in zijn toespraak. „We eren niet alleen de bevrijder van Zwolle, maar vieren ook de vrijheid die we vandaag nog altijd mogen voelen.”
Uw vader had het lef om in zijn eentje de stad in te gaan, onder gevaarlijke omstandigheden. Vandaag heeft u symbolisch diezelfde route gevolgd. Burgemeester Peter Snijders
Snijders sprak zowel in het Engels als in het Nederlands en prees de moed van Léo Major, de enige soldaat ooit die tweemaal werd onderscheiden met de hoogste Canadese militaire onderscheiding, de Distinguished Conduct Medal. „Uw vader had het lef om in zijn eentje de stad in te gaan, onder gevaarlijke omstandigheden. Vandaag heeft u symbolisch diezelfde route gevolgd.”
Ook Daniel-Aimé nam het woord, zichtbaar geëmotioneerd. In een mix van Engels, Frans én Nederlands richtte hij zich tot het publiek: „Het is een honneur om hier te zijn met jullie vandaag. Dank u wel, inwoners van Zwolle. Dankzij mijn vader, Leo Major… en dankzij mijn vrouw, Julie. Merci, papa, for what you have done here.”
Merci, papa, for what you have done here Daniël-Aimé Major, zoon van Léo Major
De ontvangst was onderdeel van een breed herdenkingsweekend rondom de bevrijding van Zwolle. Zondag wordt het verhaal van Léo Major verteld tijdens een speciale avond in de Grote Kerk en er is een speciale Léo Major wedstrijd PEC Zwolle – FC Twente. Maandag volgen officiële herdenkingen met onder meer basisschoolleerlingen .
Stefan Meekers, de Zwollenaar die verantwoordelijk is voor het contact met de familie Major en de organisatie van het bezoek, stond bescheiden aan de zijlijn. Maar het is mede dankzij hem dat de stad vandaag even terugging naar dat heroïsche moment in april 1945.
Video Léo Major Ride Zwolle
Programma festiviteiten dit weekend:
